Vespa Linnaeus, 1758

Gereys, Bruno, 2024, Examen critique des synonymies des Vespidae sociaux de France métropolitaine (Hymenoptera: Vespidae) - Partie 2 (Vespinae), Faunitaxys (1982) 12 (52), pp. 1-39 : 10-11

Genre Vespa Linnaeus, 1758

Aucune espèce type n’ayant été originellement désignée, l’attribution de la première désignation à fait l’objet des discussions synthétisées ci-dessous. Pour plus de détails voir Carpenter & Kojima (1997: 54-56).

La désignation de l’espèce type du genre Vespa Linnaeus est en effet potentiellement attribuable à plusieurs auteurs:

- Christ (1791). Dans son ouvrage Naturgeschichte, Klassification und Nomenclatur der Insekten vom Bienen, Wespen und Ameisengeschlecht, Christ (1791: 205) utilise le nom de Vespa pour désigner les guêpes (Die Wespen). Dans le même ouvrage (p.212) il divise ce groupe en deux genres: le premier ( Vespa Crabro ) englobant les frelons (Hornisse) et le second ( Vespa ) les guêpes communes.

Plus loin dans l’ouvrage, des citations répétées de la combinaison Vespa Crabro font explicitement référence au mot « Hornisse », ce qui montre que ce binôme désigne clairement un genre et peut donc apparaître comme une désignation. Cependant, le code de nomenclature considère que le nom d’un taxon de rang supérieur au groupe-espèce doit être uninominal (I.C.Z.N., 1999: art. 4.1). La désignation de ce binôme est donc inacceptable.

- Lamarck (1801). Le célèbre Système des animaux sans vertèbres de cet auteur, contient (p.271) une section consacrée au genre Vespa où figure la combinaison « Vespacrabro » marquée d’un astérisque, ce qui peut faire penser à une désignation.

Toutefois, au début de cet ouvrage, se trouve (P. VIII) une section nommée Avertissement sur l’objet et le plan de cet ouvrage, dont la lecture d’un passage laisse douter de cette conclusion: « Pour faire connoître d’une manière certaine les genres dont je donne ici les caractères, j’ai cité sous chacun d’eux une espèce connue, ou très-rarement plusieurs, et j’y ai joint quelques synonymes que je puis certifier; cela suffit pour me faire entendre ». Sans surprise, l’opinion 79 rendue par la Commission Internationale de Nomenclature Zoologique, considère que les citations de cet ouvrage de Lamarck ne constituent pas des désignations valides (I.C.Z.N., 1924).

- Latreille (1802). Dans un ouvrage intitulé L’histoire naturelle, générale etparticulière des crustacéset des insectes, on trouve la phrase suivante à la fin de la section consacrée au genre Vespa : « Exemple Vespa vulgaris .F. » ( Latreille,1802: 364).Bien que la citation d’une espèce en exemple ne puisse en aucun cas constituer une désignation, celle-ci a pourtant été interprétée comme une désignation valide par quelques auteurs ( Bingham, 1897: 399; Ashmead, 1902: 164; Bischoff, 1931b: 345, 346).

- Latreille (1810). Dans un ouvrage intitulé Considérations générales sur l’ordre naturel des animaux composant les classes des crustacés, des arachnides et des insectes, Latreille (1810: 421) a publié une « Table des genres avec l'indication de l'espèce qui leur sert de type », table dans laquelle il est écrit (p. 438) « Guêpe. Vespa crabro, Fab. ». Les opinions 11 (I.C.Z.N., 1910) et 136 (I.C.Z.N., 1939) de la Commission Internationale de Nomenclature Zoologique ont estimé que cette table fournit des conditions de validité pour la désignation de types. Cette dernière désignation est donc la seule valide et c’est à elle qu’il faut se référer lorsque l’on parle de l’espèce type de Vespa .

Deux taxons sont unanimement reconnus comme synonymes de Vespa Linnaeus, 1758 :

Macrovespa Dalla Torre, 1904

Sous-genre créé pour englober les frelons. Aucune espèce type n’ayant été originellement désignée, Bequaert (1930: 64) a désigné Vespa crabro Linnaeus à ce titre, transformant de fait Macrovespa en synonyme objectif de Vespa Linnaeus.

Nyctovespa van der Vecht, 1959

Sous-genre décrit par van der Vecht (1959: 210) pour une unique espèce ( V. binghami du Buysson, 1905 ), notamment en raison de ses moeurs nocturnes. Carpenter (1987a: 423) estime que deux des caractères mentionnés dans la diagnose du taxon (ocelles de grande taille et absence de tyloïdes sur l’antenne du ♂) sont des autapomorphies, mais que le troisième (segments apicaux du gastre non émarginés chez le ♂) est plésiomorphe au sein des Vespinae . Estimant que la reconnaissance formelle d’un groupe pour une seule espèce est injustifiable, cet auteur n’a pas jugé bon de tester l’hypothèse de la monophylie de ce sous-genre et a proposé sa mise en synonymie avec Vespa .

Au terme d’une analyse phylogénétique du genre Vespa, Perrard et al. (2013) ont placé V.basalis et V.binghami en position basale de leur cladogramme, mais ont estimé que la reconnaissance formelle de Nyctovespa rendrait le sous-genre nominal paraphylétique car il serait alors défini uniquement par l’absence d’ autapomorphies.